了解人为灭绝和自然灭绝的区别

一个动物物种的灭绝发生在该物种的最后一个个体成员死亡的时候。尽管一个物种可能“在野外灭绝”，但直到每个个体——无论其所在位置、圈养或繁殖能力——都灭绝后，该物种才被认为灭绝。

自然与人为造成的灭绝

由于自然原因，大多数物种灭绝了。在某些情况下，掠食者变得比它们所捕食的动物更强大、更丰富；在其他情况下，严重的气候变化使以前适宜居住的地区不再适宜居住。

然而，一些物种，如候鸽，由于栖息地的人为丧失和过度狩猎而灭绝。人为造成的环境问题也给一些濒危或受威胁的物种带来了严峻的挑战。

远古时代的大灭绝

据濒危物种国际组织估计，由于地球进化过程中发生的灾难性事件，地球上曾经存在过的99.9%的动物都灭绝了。当这样的事件导致动物死亡时，就被称为大灭绝。由于自然灾害事件，地球经历了五次大灭绝：

奥陶纪大灭绝发生在大约4.4亿年前的古生代，很可能是大陆漂移和随后的两期气候变化的结果。气候变化的第一部分是冰河时代，无法适应寒冷温度的物种灭绝了。第二个灾难性事件发生在冰融化时，海水充斥海洋，缺乏足够的氧气来维持生命。据估计，85%的物种灭绝了。

大约3.75亿年前发生的泥盆纪大灭绝被归因于几个潜在的因素：海洋中氧气含量的减少，气温的迅速冷却，可能还有火山爆发和/或流星撞击。不管是什么原因，近80%的物种——陆生和水生物种——都灭绝了。

二叠纪大灭绝，也被称为“大灭绝”，发生在大约2.5亿年前，导致地球上96%的物种灭绝。可能的原因被认为是气候变化、小行星撞击、火山爆发以及随后微生物生命的快速发展，这些微生物生命在富含甲烷/玄武岩的环境中蓬勃发展，这些环境是由火山活动和/或小行星撞击导致的气体和其他元素释放到大气中所带来的。

三叠纪-侏罗纪大灭绝发生在大约2亿年前。灭绝了大约50%的物种，这可能是发生在中生代三叠纪最后1800万年的一系列较小灭绝事件的高潮。可能的原因包括火山活动及其导致的玄武岩洪水、全球气候变化、海洋pH值和海平面的变化。

K-T大灭绝发生在大约6500万年前，导致大约75%的物种灭绝。这次灭绝被归因于极端的流星活动，导致了一种被称为“撞击冬季”的现象，这种现象极大地改变了地球的气候。

人为的大灭绝危机

“如果一个人晚上听不到夜鹰的鸣叫，听不到池塘边青蛙的争鸣，那生活还有什么意义？”——西雅图酋长，1854年

虽然之前的大灭绝发生在有记载的历史之前很久，但一些科学家认为，现在正在发生一次大灭绝。生物学家认为，地球正在经历第六次动植物大灭绝，他们对此发出了警告。

虽然在过去的5亿年中没有发生过自然大灭绝，但现在人类活动对地球产生了可量化的影响，物种灭绝正在以惊人的速度发生。虽然自然界中有一些物种灭绝，但今天所经历的数量并不多。

由于自然原因，平均每年有一到五个物种灭绝。然而，由于燃烧化石燃料和破坏栖息地等人类活动，我们正在以惊人的速度失去植物、动物和昆虫物种。

联合国环境规划署的统计数据估计，每天有150到200种植物、昆虫、鸟类和哺乳动物灭绝。令人担忧的是，这一速度几乎是“自然”或“背景”速度的1000倍，根据生物学家的说法，这是自近6500万年前恐龙消失以来地球上发生的最严重的灾难性事件。